
Les bases de données dans la durée. Construction, cumulativité, pérennité
VENDREDI 13 MARS 2026
9h30-17h30
École des hautes études en sciences sociales
54 bd Raspail, 75006 Paris
Salle B4-01 (CRH)
Avec : Vincent Demont, Raphaël Morera, Pascal Cristofoli, Claude Chevaleyre, Sébastien de Valeriola, Quentin Bernet, et l’équipe de la revue Histoire & Mesure
La généralisation progressive de l’usage d’Internet à la fin des années 1990, puis tout au long des années 2000, a favorisé l’émergence, au sein de la communauté historienne, de la pratique consistant à publier des bases de données issues de la recherche. Depuis, cette pratique n’a cessé de se développer, au point qu’une part importante des projets de recherche historique déposés aujourd’hui auprès des organismes financeurs intègrent, d’une façon ou d’une autre, la mise à disposition des données qui seront récoltées ou produites par les chercheurs parmi leurs livrables.
Le devenir de ces bases de données demeure toutefois incertain. Il n’est pas rare en effet que, quelques mois ou années après leur mise en ligne, ces ressources deviennent inaccessibles à la communauté scientifique. Le temps, les efforts et les moyens financiers consacrés à la publication, et dans une certaine mesure à la collecte ou à la production des données, sont alors réduits à néant.
Il va de soi que cette situation ne concerne pas l’ensemble des bases de données historiques. On peut citer des exemples de bases de données ayant résisté à l’épreuve du temps, accessibles et utilisées depuis de nombreuses années, voire plusieurs décennies. Dans d’autres disciplines des sciences humaines, certaines bases de données constituent des référentiels. C’est notamment le cas en archéologie, où des bases consacrées à l’analyse isotopique ou à la dendrochronologie sont devenues des ressources incontournables pour la recherche.
Bien que minoritaires quand on considère le grand nombre de bases publiées, ces cas de longévité soulèvent une question essentielle : quels sont les éléments qui conditionnent la pérennité ou, au contraire, l’obsolescence de ces ressources numériques ? Les facteurs en jeu sont nombreux : infrastructure technique, modèles de financement, politiques institutionnelles, pratiques de documentation, engagement de la communauté scientifique, ou encore évolutions technologiques.
Dès lors, un certain nombre de problèmes se posent. Les bases de données incluent souvent des éléments hétérogènes : des chiffres extraits d’archives, d’autres de documents publiés par le passé, ainsi que, dans certains domaines, des éléments issus de l’archéologie, de l’archéobotanique ou de la génétique. Pour autant, ces données sont-elles véritablement cumulables ?
De manière plus générale, les bases s’appuient sur des protocoles différents, ce qui les rend non seulement non comparables mais aussi impossibles à croiser, voire à intégrer. Mais faut-il toujours repartir de zéro ? Si oui, surgit un questionnement plus radical encore, compte tenu de l’avalanche des bases de données ces dernières décennies : celui de leur origine et de leur finalité.
Ces difficultés soulèvent enfin des considérations épistémologiques et intrinsèquement liées, concernant : 1) la standardisation des protocoles, qui n’est répandue que dans quelques disciplines scientifiques, et très peu en histoire et en sciences sociales ; 2) la tension, en amont, entre « sources » et « données » – deux concepts qui, contrairement aux apparences, ne vont pas de soi et méritent d’être discutés ; 3) le subjectivisme et l’incomparabilité entre les bases, en aval, qui influencent les explications causales et non causales, ainsi que l’usage des bases en général.
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Matinée (9h30-12h30) | CONSTRUCTION ET PÉRENNITÉ DES BASES
Après-midi (14- 17h30) | CUMULATIVITÉ DES BASES
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
webmestre (23 février 2026). Journée d’études #4 (13 mars 2026). HISTOIRES ET MESURES. Consulté le 13 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15r39